糸電話の歴史

音声を用いた通信はさまざま試みられていたが、糸やワイヤーを用いて遠い場所との間で非電気的に音声通信を行うという、そのもっとも初期の実験は、イギリスの自然哲学者ロバート・フックが1664年から1685年にかけておこなった、ぴんと張った針金を通して音を伝えるというものであった。フックは1665年に出版した『顕微鏡図譜』の序文でこの実験を紹介している。こうした伝声装置は、1667年にはすでに彼による発明として紹介されている。

金属缶の間を糸や針金で結び、遠くにいる人同士で話せるようにする「ブリキ缶電話」（tin can telephone）あるいは「ラバーズフォン」（lover's phone）というものも長年にわたり知られてきた。19世紀末には線を使って音響を物理的に遠方に届けるという音響通話装置（acoustic telephone）が一時的に欧米で盛んに販売された。アレクサンダー・グラハム・ベルによる、音声を電気信号に変えて電送するという「電話」が発明されて以後、遠方との通話需要が増大したが、電話発明以前からあるため電話の特許に抵触しない音響通話装置は、数百メートルからせいぜい数キロメートルの間の通話というニッチな需要にこたえて電話の競争者となった。ベルの特許が切れた後は多数の電話会社が誕生して激しい競争を行い、音響通話装置は競争に敗れて姿を消した。

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